La COP26, qui devait se tenir en novembre 2020 à Glasgow, a été repoussée d'un an, en raison de l'épidémie de Covid-19. La réunion est jugée cruciale dans la lutte contre le changement climatique.

Ce nouveau report d'un grand rendez-vous pour l'environnement a été demandé par le Royaume-Uni, avait fait savoir l'ONU mercredi. Cette demande a été validée jeudi et la 26e Conférence des Parties se tiendra du 1er au 12 novembre 2021, selon le compte Twitter de la COP26, en concertation avec la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (UNFCCC) et l'Italie, partenaire de ce sommet.

La COP26 avait été repoussée sine die dès avril. Selon le journal britannique The Guardian, il a été imaginé pendant un temps "que le sommet pourrait être convoqué dans les trois premiers mois de 2021". Mais le Royaume-Uni estimait "qu'un délai beaucoup plus long est nécessaire", selon le journal.

Environ 30'000 personnes, dont 200 chefs d'Etat et de gouvernement, étaient attendues à ce sommet d'onze jours, crucial pour tenter de limiter la hausse des températures dans le monde.

Cette décision "est la bonne, étant donné que la santé publique doit être la priorité absolue", a commenté Alden Meyer, spécialiste en négociations climatiques, à l'AFP. "Mais la pandémie du coronavirus n'a pas mis la crise climatique sur pause", a-t-il averti, alors que les événements climatiques extrêmes se multiplient. Le nord de l'Inde suffoque actuellement sous une canicule, après le sud-est de l'Europe et le Proche-Orient.

"Nous avons une occasion unique de reconstruire des sociétés plus durables, équitables, résilientes et saines, au moment où les pays relancent leurs économies", complète Andrew Steer, président de l'institut de recherche World Resources Institute (WRI).

"Il est à présent essentiel que les pays utilisent ce délai supplémentaire et s'assurent que leurs plans de relance économique soient judicieux du point de vue climatique", renchérit Mohamed Adow, directeur de Power Shift Africa.

L'Accord de Paris, signé en 2015, prévoit de limiter le réchauffement climatique mondial bien en-dessous de 2°C, voire 1,5°C. Mais on est loin du compte : le monde a déjà gagné environ +1°C depuis l'ère pré-industrielle, entraînant une multiplication des catastrophes climatiques.

2020 devait être une année cruciale pour l'environnement avec la tenue de la COP26 pour le climat, mais aussi de la COP15 pour la biodiversité. Prévue en octobre à Kunming, en Chine, elle pourrait ne pas se tenir avant mai 2021, selon une source proche du dossier.

ats, afp